Sonajas en forma de vaso o recipiente,por lo general esféricas, con percutores internos. Se emplean por pares, una diferenciada de la otra por el tamaño o el peso, lo que determina la diferencia tímbrica y de altura entre ellas. Poseen mango de sujeción.
Maraca es el término difundido y generalizado en Cuba en todos los conjuntos en que participa, pero también se nombra así en varios países latinoamericanos, fundamentalmente de la cuenca del Caribe; en el resto de América se aplican vocablos similares de origen amerindio. Se ha localizado una forma diferente de nombrar el instrumento -güiras o güiritas- utilizada eventualmente en municipios del oriente cubano. Cuando participan en los conjuntos instrumentales de calipso, merengue o gagá, adoptan el nombre de chachá,en correspondencia con la forma de denominar dichas sonajaspor parte de los haitianos y sus descendientes.
Según su cualidad tímbrica, las maracas se denominan macho a la más grave y hembra a la de sonido más agudo. A las semillas, perdigones, guijarros u otros pequeñospercutientes que se le introducen se les llama municiones;al tocador del instrumento, maraquero.
Su construcción es artesanal, en general por el propio ejecutante. La confección más generalizada actualmente en todo el país, emplea el fruto esférico de la güira. Se ejecutan generalmente por pares. El maraquerotoma una en cada mano; en la derecha la maraca hembra y enla izquierda la macho.
Las maracas se emplean hoy día tanto en manifestaciones religiosas como laicas de la música folklórico-popular cubana, aunque debe destacarse que su presencia y funciones más importantes son inherentes al conjunto instrumentaldel son.
Según Fernando Ortiz, el instrumento es casi universal, lo cual dificulta la dilucidación de la oriundez de las actuales maracas antillanas. Aún hoy, no es posible afirmar de manera categórica el origen del instrumento; aunque a partir de investigaciones y búsquedas, se puede considerar que las maracas cubanas forman parte del complejo proceso de superposición de elementos sintácticos de profunda raíz bantú, sobre otros varios hispánicos y propiamente cubanos y caribeños, dando como resultanteun instrumento eminentemente nacional.
